Vi må sette sammen kunnskap fra flere vitenskaper for å finne ut hvordan radon skader oss og hvordan dette kan unngås.
Radon er en radioaktiv gass som dannes kontinuerlig i jordskorpa der det er uran- og thoriumholdige mineraler. Uran finnes blant annet i granitt og alunskifer. Thorium finnes i de fleste bergartene i Norge. Innholdet av uran og thorium i berggrunnen i Norge er svært høyt.
Radon som kommer ut av berggrunnen fortynnes raskt i uteluften slik at radonkonsentrasjonen vil normalt være lav utendørs. Radonnivået i inneluften påvirkes av lufttrykket, det er høyere ved lavtrykk.
Myndighetene har utarbeidet nasjonale radonaktsomhetskart for hvor det kan forventes høye radonnivåer. Hele Norge anses som radonutsatt.
Uran og thorium er radioaktive grunnstoffer som begge produserer radonisotoper som også er radioaktive, de sender ut alfapartikler. Disse partiklene har rekkevidde på 4 cm i luft og 0,04 mm i vev. Rn-222 har halveringstid på 3,8 dager og kommer fra U-238. Rn-220 har halveringstid på 56 sekunder og kommer fra Th-232.
Radon er en edelgass, dvs. den er lite reaktiv og vil diffundere gjennom det meste. Den er fargeløs, luktfri og har stor tetthet.
Radon diffunderer gjennom bygningers gulv. Moderne bygg etter 2017, har en radonsperre for å hindre denne diffusjonen. Byggeteknikken i vårt kalde klima skaper undertrykk i byggenes nederste etasje, dette hjelper radon i å trenge inn i bygningene
Radon kommer inn i lungene sammen med luften vi puster inn. Alfapartiklene skader kroppens celler, særlig lungevev som er svært følsomt for stråleskader.
Omtrent halvparten av den totale stråledosen en gjennomsnittsnordmann utsettes for kommer fra radon. Norge er blant de landene i verden med høyest radonkonsentrasjon i inneluft. Kroppen reparerer de fleste av stråleskadene selv, men hvert år er det hele 370 nye tilfeller av lungekreft som skyldes radon.